Alga hijiki: tradición, controversia y por qué hoy no se recomienda su consumo habitual
El alga hijiki (Sargassum fusiforme) ocupa un lugar destacado en la tradición culinaria y terapéutica asiática. En algunos textos divulgativos se la describe como una alga rica en minerales, beneficiosa para los huesos y adecuada para una alimentación saludable. Sin embargo, la evidencia científica y las recomendaciones sanitarias actuales cuestionan de forma directa esa visión.
Este artículo revisa qué es el hijiki, por qué fue valorado tradicionalmente y por qué hoy se considera un alimento problemático, incluso desaconsejado, en muchos países.
¿Qué es el alga hijiki?
El hijiki es una alga parda del género Sargassum, consumida en Japón, Corea y China desde hace siglos. Tradicionalmente se recolectaba, hervía y secaba, y se utilizaba en guisos y platos vegetales.
En textos de divulgación nutricional y naturista se le atribuyen propiedades como:
- fortalecimiento óseo
- remineralización
- apoyo al metabolismo
Esta interpretación encaja con una visión amplia del mar como “farmacia natural”, donde el hijiki se asociaría a la salud ósea y al equilibrio mineral .
El problema clave del hijiki: el contenido en arsénico inorgánico
Un dato que cambia completamente el enfoque
A diferencia de otras algas comestibles, una de las contraindicaciones más importantes es que el alga hiziki acumula arsénico inorgánico en concentraciones muy superiores. Este tipo de arsénico:
- es tóxico
- es carcinógeno
- no cumple ninguna función nutricional
Este dato, ausente o minimizado en muchos textos tradicionales, es hoy el factor decisivo en su evaluación como alimento.
Recomendaciones oficiales: una ruptura con la visión tradicional
Mientras algunas fuentes defienden el consumo habitual de algas como práctica saludable, las autoridades alimentarias modernas no hacen esa recomendación en el caso del hijiki:
- En varios países europeos, entre ellos España, se desaconseja expresamente su consumo.
- Hay estudios, de hecho el Ministerio de Consumo del Gobierno de España lo afirma, que dicen que hirviendo el alga hijiki se reduce mucho el arsénico contenido. Para ser más exhaustivos, el remojo anterior del alga en NaCl (Sal de mesa, sal común) y hervirla o mantenerla a un mínimo de 90º durante por lo menos 5 minutos, es capaz de reducir el contenido de ársenico en un 80%.
- En otros, se recomienda evitarlo por completo, especialmente en:
- niños
- embarazadas
- personas con dietas ricas en algas
- Este enfoque contradice directamente la idea del hijiki como alga terapéutica, defendida desde una perspectiva más holística o tradicional .
¿Aporta realmente minerales útiles?
El mito de la remineralización
Es cierto que el hijiki contiene calcio, hierro y otros minerales. Sin embargo:
- la biodisponibilidad real es limitada
- existen fuentes mucho más seguras de esos mismos minerales
- ningún beneficio mineral compensa la exposición al arsénico
En otras palabras: que un alimento contenga minerales no lo convierte automáticamente en saludable.
Diferencias entre hiziki y otras algas (wakame, kombu, nori)
No todas las algas son iguales. El problema del arsénico es específico del hijiki.
| Alga | Riesgo | Consumo recomendado |
|---|---|---|
| Hijiki | Alto | No recomendado |
| Wakame | Bajo | Habitual |
| Kombu | Moderado (Yodo) | Controlado |
| Nori | Bajo | Habitual |
Este dato es esencial y suele perderse en discursos que tratan a “las algas” como un bloque homogéneo.
Por qué sigue apareciendo en libros y recetas
El hijiki continúa presente en algunos recetarios y libros por varias razones:
- enfoque terapéutico no alineado con seguridad alimentaria moderna
- tradición cultural
- inercia editorial
- falta de actualización científica
Esto no invalida su valor histórico o antropológico, pero sí limita su validez como recomendación nutricional actual.
Entonces, ¿debería consumirse el alga hijiki?
Desde un punto de vista actual y prudente:
- no es adecuada para consumo habitual
- no es necesaria desde el punto de vista nutricional
- no es la mejor opción dentro de las algas comestibles
El consenso moderno prioriza la seguridad alimentaria por encima de la tradición.
Origen y tradición del hijiki en la cocina japonesa
En Japón, el hijiki no es un “superalimento moderno”, sino un ingrediente cotidiano y ancestral. Se ha consumido históricamente como parte de platos caseros, especialmente en guisos y acompañamientos vegetales.
Tradicionalmente se asocia a una alimentación equilibrada y se combina con:
- edamame
- zanahoria
- soja
- tofu
- setas
Su uso está ligado a la cocina washoku, reconocida como Patrimonio Cultural Inmaterial por la UNESCO.
¿Para qué sirve el hijiki en Asia?
Se utiliza principalmente como:
- ingrediente culinario en platos asiáticos
- complemento vegetal rico en minerales
- alternativa para variar el consumo de algas
Cómo se consume y cómo se cocina el alga hiziki en Japón
Hijiki seco: preparación paso a paso
El hijiki suele venderse seco y requiere preparación previa:
- Lavar bien el alga bajo el grifo.
- Remojarla en agua durante 20–30 minutos.
- Escurrir y cocinar (salteada, hervida o guisada).
Durante el remojo aumenta mucho su volumen.
A qué sabe el alga hiziki
Su sabor es suave, ligeramente marino y terroso, menos intenso que otras algas. Absorbe muy bien los sabores del plato, lo que la hace ideal para guisos y salteados.
Beneficios del hijiki
Entre los principales beneficios potenciales del alga hijiki destacan:
- aporte de minerales esenciales
- bajo contenido calórico
- contribución a dietas vegetales y veganas
- versatilidad culinaria
Eso sí, estos beneficios no justifican un consumo frecuente, como ya hemos visto en los puntos anteriores.
Donde comprar alga hijiki
¿Hay algas hijiki en el Mercadona?
No, a pesar de que hay gente que pregunta si se puede comprar hijiki en el mercadona, no existen en su catalogo.
Entonces, ¿donde puedo comprar hijiki?
Si a pesar de todo lo expuesto anteriormente, aún quieres comprarlas,, he podido encontrarlas en Amazon. Para mi, es dudoso que sean algas hijiki originales por el peligro que conlleva. De hecho, un comprador en su reseña indica que las cocina habitualmente desde hace años y cree que puede ser espagueti de mar.
- Hiziki (hijikia fusiforme) es una hierba marina que crece en promontorios rocosos y estribaciones de la costa del Pacífi…
- Contenido: 100 g
- 1 pieza
Preguntas frecuentes
Conclusión
El alga hijiki es un buen ejemplo de cómo un alimento tradicional puede perder su lugar en la dieta moderna cuando se analizan sus riesgos con criterios científicos actuales. Aunque durante siglos se consideró remineralizante y beneficiosa, hoy sabemos que su alto contenido en arsénico inorgánico invalida esa recomendación.
Frente a la visión del mar como “farmacia” defendida en algunas fuentes, el enfoque contemporáneo exige diferenciar tradición, simbolismo y evidencia. En el caso del hijiki, esa diferenciación lleva a una conclusión clara: mejor evitarlo.
Si buscas incorporar algas a tu dieta de forma regular, existen opciones más seguras.
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Fuentes consultadas
- Wikipedia, «Hijiki»
- ScienceDirect, «Toxicity of so-called edible hijiki seaweed (Sargassum fusiforme) containing inorganic arsenic»
- Ministerio de Consumo, Gobierno de España, Aesan, Alga hiziki por su contenido en arsénico inorgánico
- National Library of Medicine, Reduction of total, organic, and inorganic arsenic content in Hizikia fusiforme (Hijiki)
- Ebsco, «ARSENIC CONTENTS AND SPECIATION AT DIFFERENT GROWTH STAGES OF SARGASSUM FUSIFORME [HARV.] SETCHELL (HIJIKI), AN EDIBLE SEAWEED.»
- FAO.org , «Seaweeds used a human food»
- Josefina Llargués (2023) La farmacia del mar: Propiedades, recetas y remedios caseros ISBN 9788491182399
